午後の訪問は、ほど近い、さいたま市立植水小学校に行きました。

　途中、とても美味しい地元のうどん屋さんに立ち寄ることもできて、お腹もいっぱいに満たされました。埼玉県のうどん文化にもっとどっぷり浸かりたくなりました。

　午後は、なんと雨の予報が大きく覆り、おひさまが顔を出してくれました。肌寒かった朝の天気から一転、子どもたちが「暑い！」と言うくらいの好天になりました。さあ、楽しいおはなし隊の始まりですよ。キャラバンカーの設営は、広い校庭を「どうぞ自由に使ってください」との小学校のはからいもあり、ドーンとブルーシートを広げました。日差しが眩しくないように配慮もして、ゆったりと絵本を読めるようにしました。

　一回目のおはなし会は、１年生と特別支援学級のみなさんが参加してくれました。『はるだ 　はるだよ！ 10ぴきのかえる』『つかまえた！』『ひみつ ひみつの ひなまつり』『もったいないばあさんの てんごくと じごくの　はなし』、紙芝居は『イカタコツルツル』を読みました。1年生のみなさんは、『つかまえた！』にとても良い反応を示してくれて、「えーっありえない」とか「それは無理……」とか言っていましたが、絵本の中の“おかあさんすごい！”の一文を聞いて、「そうだよね～」と納得していて、ちょっと笑ってしまいました。

　同じ絵本でも、1年生と2年生では読み聞かせ中の印象が変わります。『つかまえた！』は「えっ！」と驚きつつも、その後をじっくり観察したり、次の登場人物を予測したり、集中力と洞察力が育まれているのを感じました。キャラバンカーの見学も、和気あいあいと楽しんでくれて、お天気にも感謝です。

いろんな種類のまだ見たことのない絵本にたくさん触れて、手にとって読んだり、共有したり、分かち合ったりと、どの子どもたちも生き生きと楽しんでくれました。実際の体験を通して、みんなの心のなかに絵本の楽しさがたくさん刻まれていく時間を、いつも愛おしいと感じます。

　午後はすみれ保育園を訪問しました。お天気が良くなって由布岳の景色も見事でした。

　その由布岳のふもとにあるすみれ保育園への訪問。私たちのおはなしをよく聞いて、その都度「はい」とお返事してくれる子どもたちでした。4～5歳児さんの回、ボランティアさんが読んだ『よるのおるすばん』では、フクロウ3兄弟の末っ子ピヨちゃんの言葉にみんなハマって大笑いしていました。帰路は憧れの『ゆふいんの森号』に乗車しました。外国人観光客の多さにびっくりしましたが素敵な列車に揺られて大分県を離れました。

　大分県でも、ボランティアの皆さま、訪問先の皆さまに笑顔で迎えていただきました。ありがとうございました。ボランティアさんのお声がけで初めてご応募いただいた訪問先もあり、本当に皆さまに支えられている「おはなし隊」だと実感しました。心より感謝申し上げます！

　2号車は梅の花が咲き始め春の気配を感じる大分県訪問です。大分は別府温泉が有名ですね。私たちのお宿も温泉付きでしたので、帰る頃にはお肌がすべすべになったような気がしました！

　2月9日午前はポラリス児童クラブを訪問しました。この日は小雨模様でしたが、児童クラブの子どもたちが40人以上も参加してくれました。とにかく先生方のノリが良く、おはなし会で子どもたちと一緒に楽しそうに聞いてくださる様子が印象的で嬉しかったです。

　2月の１号車は、赤城山や草津温泉で有名な群馬県の訪問です。前日4日に訪問していた隊長から「赤城おろしの風が冷たいです、暖かくしてね」とメッセージをもらいました。風対策、雨の心積もりをしての出発です。幸いお天気に恵まれたおはなし会となりました。

　高崎駅を出発したキャラバンカーから、真っ白な美しい浅間山が見えました。幼稚園に到着すると、広い園庭の真ん中に大きな円が描いてありました。ここにシートを広げて絵本を読めるようにと、先生が印をつけてくださったのです。キャラバンカーを楽しみに待ってご準備くださったのだな、楽しいおはなし会にしたいなと嬉しく、心もひきしまります。

　1回目、3歳児さんのおはなし会では、最初に『たべもの　だーれ？』で、絵にかくれた動物をみつけて楽しみます。みつかるとみんな笑顔。「イエーイ」とガッツポーズをしたり、顔を見合わせたり、楽しみながらのおはなし会スタートです。そして、ボランティアさんの『これは まる』『そりあそび』とおはなし会は盛り上がっていきます。『これは まる』は、「たいようだ」などとすぐに感じたことを伝えてくれながら、絵に見入っていました。『そりあそび』では、すっかり絵本の世界に入り込んでいた子どもたち。「ぼくもすべりたかった」「わたしも」の声でいっぱいです。そりで遊んだあとは大型絵本『もりのおふろ』できれいさっぱり温まります。ごしごししゅっしゅっのリズムを楽しみました。紙芝居は『ショコラちゃんの おでかけドライブ』。好きなパンをそれぞれ食べて、おなかもいっぱいになりました。

　2回目4～5歳児さんのおはなし会では、ボランティアさんの『そら　はだかんぼ！』『もっちゃう　もっちゃう　もうもっちゃう』『どうぶつまぜこぜあそび』を、ハラハラしたり、ちょっとほっとしたり、笑ったりしながら楽しみます。 『てぶくろ』は、最後に世界中の動物たちが手をつなぐ絵が出てきます。なんと、鯛やイルカもいます。「さかながいるよ」としっかり突っ込みを入れてくれる子もいて、そりゃ不思議に思うよね、と、率直な声にほっとします。この日は穏やかな天気で、「こんなに風がない日はめずらしい」とドライバーさん。子どもたちは、青空の下でキャラバンカーの階段を上り下りして、たくさんの絵本を楽しんでくれました。

　2019年の「おはなし隊」１号車は、千葉県からスタートしました。昨年暮れに、講談社が「おはなし隊」の活動によりメセナ大賞を受賞しました。私にとって、受賞後初めてのおはなし会ですが、今まで通り、子どもたちに絵本の世界を届けて、楽しいおはなし会にしたいと思います。

　2019年初日は、市川市の柏井保育園からスタートです。新しく園舎を建てられて広々とした園庭にキャラバンカーを設営しました。お天気に恵まれ、青空の下でキャラバンカー見学ができました。子どもたちは、「好きな本があったよ！」「楽しかった」と伝えてくれました。

　おはなし会では、1回目4〜5歳児の回は、最初にボランティアさんの読んだ『たべもの　だーれ？』で隠れている動物を見つけて、喜び、楽しみました。『おもちのきもち』では、かがみもちが語る、いろいろな味のおもちの話を興味深く聞いていました。『よかったねネッドくん』では、表紙を見た瞬間、「あ、見たことある！」の声。ページをひらくごとに集中して聞いていました。いもとようこさんの『てぶくろ』では、世界中のみんなが手をつなげばてぶくろはいらないという、みみたんのおねえちゃんのセリフを聞きながら絵をじっと見ていました。さて、最後は紙芝居の『ももたろう』です。「いぬと きじと さるをけらいにしたももたろうは、いよいよおにがしまへむかっていった」と読み、ゆっくりぬいて次の場面に行こうとした瞬間、「がんばって！」という男の子の声。みんな、絵本（紙芝居）の世界に入っているんだなと嬉しく思い、ありがたい応援のもと、心強く鬼退治に行くことができました。ありがとう！

　おはなし会が始まる前に、座っているみんなの裸足の足が可愛くて、「寒くないの？」と聞きましたら、前列左に座る男の子が、「我慢強くなったから」と言い、ボランティアさんと感心して笑いました。2回目3歳児の回は、『ととけっこう　よが　あけた』の絵本を見て「ニワトリだー」とすかさず声があがりました。『ぼくのくれよん』では、鼻の絵を見てすぐにぞうさんのくれよんだとわかり、いろいろな色のページのできごとを楽しみました。最後のページになった時に、「すべり台！」の声。虹ではない、子どもの発想にうなりました。『ぺんぎんたいそう』ではペンギンと一緒に体操もしました。紙芝居の『ショコラちゃんの　おでかけドライブ』では給食前のこの時間に、みんなでいろいろなパンを食べました。

　おはなし会が終わると、「楽しかった」「ありがとう」と女の子も男の子も手を出してタッチしてくれました。

　ピンクの可愛らしい門をくぐると、大きな園庭が広がるこども園です。

　青いキャラバンカーを見つけた子どもたちが園舎の窓にすずなりです。実はこの園にはドライバーさんのお孫さんがいらして、さっそうとキャラバンカーを運転する姿に、他の園児からも「おばあちゃん、カッコイイ!!」の大合唱でした。 おはなし会では、2～3歳の子どもたちには、二人組のボランティアさんが『ゆらゆらパンダ』『ころころパンダ』『サンドイッチ ぎゅーっ』『かさとながぐつ』を読みました。2歳の子どもたちもすべての本に集中して、しっかりと聞き入ってくれました。4～5歳クラスでは『サンドイッチ ぎゅーっ』『カ どこいった？』『かっぱのかっぺいとおおきなきゅうり』を読みました。この季節にぴったりな選書に、子どもたちはカをつぶしたり、きゅうりを齧ったり、大喜びで共感の声を上げていました。隊長は『パン　どうぞ』『なかよし　ちびゴジラ』を読みました。パンを食べたり、ちびゴジラと一緒に木の実を食べたりした子どもたちは「もうお腹いっぱいだよ！」とお腹を押さえて笑っていました。

　中国地方の梅雨入りが遅かったおかげで、岡山県ではお天気に恵まれました。お土産のきびだんごに描かれた桃太郎のイラストのような可愛い子どもたちの笑顔に、また会いに来たいです！