点字絵本や海外絵本との出会いも――一宮市立宮西小学校 キャラバンカー活動報告

天候にも恵まれ、暖かな陽射しが校庭に降り注ぐ穏やかな青空の下、児童たちは笑顔いっぱいに本を手に取り、読書を楽しんでいました。
今回の訪問は2018年以来となり、児童や先生方も久しぶりのキャラバンカー来校を心待ちにしてくださっていたようです。
校庭には元気な子どもたちの声が響き、先生方の期待感にも包まれた温かい雰囲気の中で活動が始まりました。

かわいいラッピングを施したキャラバンカーが到着すると、児童たちは興味津々で見学を開始。
車内には著名な先生方のサインも飾られており、サインを探したり、「この本知ってる！」と友達同士で話し合ったりと、本を身近に感じている様子でした。
先生方からは「普段は本にあまり興味を示さない子も、今日は楽しそうに選んでいました」といった嬉しい声も聞かれ、子どもたちの新たな一面を感じることができたようです。

また、今回の愛知訪問から搭載された「点字絵本」や「海外絵本」を車内棚の上段に面陳しました。点字絵本は普段目にする機会が少ないため、児童や先生方も興味津々のご様子。
どうやって内容を読むのか、目の見えない方々のための工夫について感心し、指で点字をなぞってみたり、文字のないページに驚いたりと、さまざまな発見があったようです。

先生が点字の仕組みについて簡単に説明してくださる場面もあり、子どもたちは多様な読み方や本の世界の広がりについて学ぶ良い機会となりました。
普段手に取ることのない本との出会いが、児童たちの知的好奇心を刺激している様子が印象的でした。

海外絵本については、初めて見る言語や文化に触れることで、児童たちの好奇心をさらに刺激していました。
タイ語や台湾語など、普段なじみのない言葉が並ぶページをめくりながら「これ何語？」「意味は？」と質問が飛び交い、言語や文化の違いについて考えるきっかけにもなったようです。
児童たちは自分たちでルビを追いながら読むことに挑戦しようとする姿勢を見せてくれ、言語だけでなく、文化や風習の違いにも興味を持ち始めた様子が見られました。

今回は低学年向けの開催でしたが、高学年の児童たちも見学したかったようで、少し残念がっている様子も見受けられました。
卒業式を間近に控え、休み時間にはリコーダーや合唱の声が校舎に響き、出会いと別れの季節を感じさせる一日でもありました。

同時開催のおはなし会場では、午前に一年生を対象に『ちゅうちゅうたこかいな』や『どすこい すしずもう』 など、食べ物絵本を中心に読みました。
児童たちは何が飛び出すか考えながら元気に参加してくれ、「がったい！」の場面ではみんなで声を合わせて唱和し、教室に笑いと臨場感が溢れました。

午後は二年生に『はやくちことばえほん ももも すももも』や『うどん対ラーメン』、関西弁たっぷりの『おんぶねこ』などを読みました。
どの本にも児童たちが目を輝かせて聴き入っていたのが印象的でした。

心も体もポカポカに！戸田公園「MERRY KIDS STATION」でメリークリスマス！

街中がキラキラと輝きだし、クリスマスソングが聞こえてくる季節になりました。
本日は、ボートコースの水面が冬の光を受けてきらめく埼玉県戸田市の戸田公園へ行ってきました！
ここで行われたイベントは、その名も「MERRY KIDS STATION」。名前を聞くだけでワクワクしてくるような、子どもたちのための素敵なクリスマスイベントです。
会場に到着すると、そこはもう笑顔あふれる「お祭り」の雰囲気。今回のイベントは、本当にたくさんの皆様の力が集まって開催されました。
会場を提供してくださった「埼玉県公園緑地協会」の皆様、そして美味しそうな香りで会場を包んでくれたのは「戸田ロータリークラブ」の皆様です。子ども食堂として振る舞われたのは、熱々の焼きそばにホクホクの焼き芋、マドレーヌにお菓子、そして飲み物など盛りだくさん！寒空の下、湯気の立つ温かい食べ物を頬張る子どもたちの顔は、見ていてとても幸せな気持ちになります。

さらに会場内では、「戸田中央総合病院グループ」の皆様によるピンクリボン啓発活動が行われ、健康や命の大切さを優しく伝えていました。また、「日本ローイング協会」の皆様によるコーナーでは、ローイングエルゴメーターを使ったボート漕ぎ体験も！　さすが「ボートの街・戸田」ならではの体験ですね。子どもたちが一生懸命にハンドルを引く姿に、周りの大人たちからも「がんばれ！」と声援が飛んでいました。

そして、私たち講談社の「全国訪問おはなし隊」も、緑号と共に元気いっぱい参加しました！
今回は浦野和美隊長と猪口まり子隊長のコンビで、合計3回のおはなし会を開催しました。
会場には、よちよち歩きの1歳くらいの小さなお子さんから、小学生、そして大人の方まで、本当に幅広い年代の方が集まってくださいました。

今回読んだ絵本は、『ひよこ どこどこ』や『バナーナ！』、『トミカとトム トミカでかくれんぼ』 など。
『ひよこ どこどこ』では、「ここかな？」と一緒に指をさして探したり、『バナーナ！』では元気な声が上がったり。紙芝居の『いっきんず』もみんな夢中で見てくれました。おはなしの世界には年齢は関係ありません。大人も子どもも一緒になって、笑ったり驚いたり、物語を楽しんでくれる姿を見て、私たちも胸がいっぱいになりました。

そして、おはなし会の最後には……なんとスペシャルゲストが登場！
絵本から飛び出して「もったいないばあさん」がやってきてくれたのです！
これには会場の子どもたちも大興奮。「もったいないばあさんだー！」と歓声が上がり、あちこちで笑顔が弾けました。大人の方々も「懐かしい！」「本物だ！」と嬉しそう。
絵本『もったいないばあさん』の読み聞かせのあとの登場だったので、その感動もひとしおだったようです。

会場の外も中も大賑わいでしたが、特に印象的だったのが、地元の戸田中学校ボート部のみなさんです。お揃いのジャージ姿が凛々しい彼らも、イベントに遊びに来てくれました。
最後には、もったいないばあさんを囲んで記念撮影！

普段は厳しい練習に励んでいるであろうボート部のみなさんが、もったいないばあさんの横で少し照れながらも素敵な笑顔を見せてくれました。地域の中学生とおはなし隊、そしてキャラクターがこうして交流できるのも、地域密着型のイベントならではの素晴らしい瞬間です。
会場の一角には、精巧な鉄道模型（Nゲージ）が走るジオラマや、たくさんのミニカーが飾られた展示もあり、乗り物好きの子どもたちが目を輝かせて見入っていました。本を読んで、美味しいものを食べて、体を動かして、おもちゃを見て……まさに「MERRY KIDS STATION」の名前の通り、子どもたちにとって夢のような駅（ステーション）になったのではないでしょうか。

たくさんの団体が、「子どもたちの笑顔のために」という一つの思いで繋がった、温かくて素敵な一日。この日の思い出が、子どもたちの心の中に、クリスマスの温かい灯火として残りますように。
またみんなに会える日を楽しみにしています！

秋深まる坂戸・休臺寺（きゅうたいじ）出動レポート

講談社の「本とあそぼう 全国訪問おはなし隊」です。
11月16日、私たちは「キャラバンカー緑号」と共に、埼玉県坂戸市にある休臺寺を訪れました。

●歴史あるお寺の、美しい秋景色
会場となった休臺寺は、戦国時代に開かれた歴史あるお寺です。坂戸市内では唯一の日蓮宗寺院だとうかがいました。
当日は、幹の直径が1mはあろうかという境内の大きな銀杏が鮮やかに黄色く色づき、ヒヨドリのさえずりが響きわたる、見事な秋晴れでした。
お寺の入口には「お寺に 本のくるま がやってくる！」と書かれた、温かい手書きの看板が私たちを迎えてくれました。

●住職様の「絵本愛」から生まれたイベント
今回の訪問は、休臺寺の室岡良聡（むろおか りょうそう）住職が企画してくださいました。
開催の理由をうかがうと、こんな素敵な答えが返ってきました。
「2さいの娘が絵本好きで、寝るときにはいつも『パンダたいそう』をねだってきます。私たちの子どもだけでなく、地域の子どもたちにも絵本好きになってほしいと思い企画しました」
ご自身の体験からくる「絵本愛」と、地域の子どもたちへの温かい想いが詰まったイベントです。

●本堂での「おはなし会」と、賑やかな境内
その想いに応えるように、午後になると坂戸市内はもちろん、遠く川越市からお越しの方もいて、境内はたくさんの親子連れで賑わいました。
境内には輪投げやヨーヨーすくい、チュロスやガブリチキンといったキッチンカーも並び、まるでお祭りのような雰囲気です。
そして午後3時。私たちは会場であるご本堂 に上がらせていただき、「おはなし会」が始まりました。
1回目は『どんぐりず』『おふろさん』『ひげおじさん』、そして紙芝居『いっきんず』などを読みました。
特に『がったい！』では、パンをがったいさせてキングパンを作ろうとして、チンパンジーなどが混じり失敗すると、子どもたちから声を併せて一斉に「ダメー！」と元気な声が上がり、本堂が大きな笑いと一体感に包まれました。
続く2回目は、住職の娘さんも大好きだという『パンダ おかおたいそう』、そして『ブービーとすべりだい』、紙芝居『もったいないばあさん まほうの くにへ』などを読み、終始和やかな時間を過ごしました。

おはなし会の後も、キャラバンカー緑号の周りに敷かれた青いシートの上で、親子が思い思いに絵本を広げる姿が印象的でした。
歴史あるお寺の穏やかな空気と、子どもたちの明るい声が溶け合った、忘れられない一日となりました。
休臺寺のみなさま、そしてお集まりいただいたみなさま、本当にありがとうございました。

【前編】熱気に包まれたおはなし会と「絵本の卵」

全国訪問おはなし隊の隊長です。
2013年に「日本一の読書のまち宣言」を議決した三郷市が主催する「みさと絵本サーキット2025」。多くの絵本作家や出版社も参加する、読書のまちの一大イベントです。
今年は11月1日、2日の2日間にわたって開催され、私たちおはなし隊も参加させていただきました。

朝まで降っていた雨もすっかり上がり、気持ちよい秋晴の日となったイベント初日の11月1日。
芝生広場では、キャラバンカーの緑号と『もったいないばあさん』の大きなパネルが、皆様をお出迎えしました。

おはなし会を行った、におどりプラザの会場には、赤ちゃんから大人まで本当に多くの方が集まってくださいました。
敷かれた青いシートの上は、私たちの読み聞かせを真剣な目で見つめる子どもたちと、それをお父さんお母さんたちが温かく見守る、素晴らしい熱気でいっぱいです。
その熱気に、私たちも期待を込めておはなし会をスタートさせました。

『りんごが コロコロコロリンコ』では「コロコロ！」と声が響き、『おとなりさん』では「わかった！」と次のページを予想してくれました。
『どんぐりず』では、読み手の「ずこーっ！」の声に合わせて、多くの子どもたちが体を傾けて真似をしてくれ、会場が温かい笑い声に包まれました。
続く渡邉達夫隊長の『ゴリラさんは』では、「さる！」「ワオキツネザル！」と、子どもたちが絵本の中の動物たちに元気に反応してくれ、会場がさらに一体となっていきます。 『かけっこ かけっこ』ではライオンの登場に会場がしんと静まりかえり、『いもむしずんずん』では不思議な展開に「わぁ〜！」と驚きの声が上がる。皆様がおはなしの世界に深く入り込んでいく様子が伝わってきました。

そしてこの日、私たちは特別な一冊『まねてみよう』を持参していました。まだ絵本になる前の、いわば「絵本の卵」です。
会場の皆様と一緒に“まねてみよう“ということで、緊張の初お披露目となりました。
実はこのお披露目、作者の青物横丁さんと担当編集さんも会場に同席されており、子どもたちの反応を緊張した面持ちで見守っていらっしゃいました。

表紙を見た瞬間、会場からは「えー！？」と驚きの声。
顔の絵が出てくるたびに、子どもたちは舌を出して「べー」としたり、頬を膨らませて「プー」としたり、手でぶたさんのお鼻を作ったり。
はじめは恥ずかしそうにしていた子も、ページが進むうちに夢中になってくれました。
お父さんお母さんもお子さんと一緒に顔真似をして、お互いの顔を見合わせて屈託なく笑い合う様子は、まるで会場全体が大きな『まねてみよう』の絵本になったかのようでした。
作者の青物横丁さんたちにも、子どもたちが夢中になって楽しむ様子を直接ご覧いただくことができ、私たちも大変嬉しく思いました。
青物横丁さんには、イベント終了後に、キャラバンカーにサインを入れていただきました。どこにあるかキャラバンカーの緑号を見かけたら探してみてくださいね。

さて、この日のおはなし会には、とても頼もしい助っ人が参加してくれていたのです。
その様子は、後編でお届けします。

（後編へつづく）

兵庫県書店商業組合様主催による、恒例の「絵本ワールド in ひょうご」。今年はアクリエひめじで開催され、私たち「本とあそぼう 全国訪問おはなし隊」も参加させていただきました。

イベント2日目の9月21日も、10時の開場と同時に絵本が大好きなたくさんの親子連れが来場されました。おはなし会ステージの前には、あっという間に人だかりが。特に幼稚園くらいのお子さんが多かったので、『ひよこ どこどこ』を読むと、みんなが「ひよこ、ここやん！」「ここ、ここ！」と指をさしにステージへ来てくれました。その可愛らしい姿に、会場は温かい笑いに包まれました。

続いて『ぴたっと どうぶつ』を読んでいると、「次はお話を読んでほしい」と小さなお子さんからリクエストが！ さすがは絵本好きの親子が集まるイベント、嬉しい驚きでした。そこで大型絵本『ぼくのくれよん』を取り出すと、初めて見る大きな絵本に「おおきい！」「すごーい！」と歓声が上がります。おはなしが始まると、親子でぐっと集中し、絵本の世界に入り込んでくれました。

そして、皆さんお待ちかねのシリーズから大型絵本『もったいないばあさんの いただきます』を読むと、さすがは人気のロングセラー。さらに多くの人が集まってくださり、遠くからでも熱心に耳を傾けてくれている姿に、胸が熱くなりました。

1回目の最後は、ユーモアあふれる『ぎょうざが いなくなり さがしています』。関西の子どもたちらしく、すかさず「なんでやねん！」とツッコミを入れてくれる場面もあり、思わず笑ってしまいました。また、会場にお越しになっていた清元秀康姫路市長も、笑顔でご覧になっていました。

2回目では、『ゆらゆらパンダ』と『ころころパンダ』を2名で読みました。2冊が連動した読み聞かせが珍しかったのか、大人の皆さんからも温かい拍手をいただきました。第45回講談社絵本新人賞に耀いた『どんぐりず』は、「どんぐりころころ」の歌に乗せて読むと、どんぐりたちの予想外の行動に会場から笑いが起こりました。『パンダ なりきりたいそう』では、みんなで座ったままできる体操を楽しみました。

これからも、子どもたちにもっともっと本に触れ、その楽しさを知ってほしいと改めて感じました。帰りに少し姫路城の周りを散策しましたが、とても美しいお城でした。

●梅雨の晴れ間に絵本で交流、市野谷小学校に「おはなし隊」が訪問
2025年6月24日、梅雨の合間の晴れ空の下、千葉県流山市に2年前に開校したばかりの市立市野谷小学校を、講談社の「おはなし隊」が訪れました。一行は、最新の設備とユニークな教育方針で知られる同校の1年生約4クラスの児童たちと、絵本を通じて心温まる交流の時間を持ちました。

市野谷小学校は、様々な企業や団体と連携し、専門的な知識を子どもたちの学びに活かす「官民連携教育」を推進しており、今回の「おはなし隊」の訪問もその一環として実現しました。

当日は、校舎前の広々とした「市野谷広場」に名物のキャラバンカーを設置。屋外にシートを広げ、子どもたちが自由に絵本を読める開放的な空間が用意されました。すぐ隣の多目的ホールは、万が一の雨宿りや休憩場所としても活用できる万全の態勢でした。

●未発売の絵本に歓声！心尽くしの「おはなし会」
おはなし会は、校内3階の図書室隣にある、本を読みながらゆっくり過ごすための部屋で行われました。常設の読み聞かせルームも備わるなど、同校の充実した読書環境がうかがえます。
この日、1年生のために選んだ絵本は、『ゴリラさんは』『アントンせんせい おでかけです』『いもむしずんずん』『バナーナ！』、そして特別な一冊『ぎょうざが となりに ひっこしてきました』の5冊。

特に『ぎょうざが となりに ひっこしてきました』は、この時点ではまだ発売前の絵本。編集者がこの日のために特別に用意したもので、市野谷小学校の子どもたちが全国で初めてのお披露目に立ち会うことになりました。先生方が事前に前作『ぎょうざがいなくなりさがしています』を読み聞かせていたこともあり、子どもたちは親しみをもって物語に聞き入りました。読み進めるうちに「ぎょうざさんかわいい！」といった声が上がり、大きな盛り上がりを見せました。

続いて披露された紙芝居は『もったいないばあさん まほうの くにへ』。ものを大切にする「もったいないばあさん」が、捨てられたものを魔法で新しいものに変えるマジマジさんと出会う物語です。クライマックスの空き缶が新幹線に変身する場面では、日頃から本に親しんでいる子どもたちから「知ってる！」との声も上がりましたが、最後のおまじない「ちちんぷいぷいのぷい！」は全員で声を合わせて唱和し、一体感に包まれました。

●学年を超えた絵本の輪 昼休みには、他の学年の児童も楽しめるよう、掃除の時間をなくしてキャラバンカーを一般開放。キャラバンカーに入りきれないほど大勢の児童が訪れ、寝転んだり、車座になったりと思い思いのスタイルで絵本の世界に浸っていました。学年を超えて楽しむ子どもたちの姿に、先生方も喜びの表情を見せていました。

本当に素敵な小学校で、今度は他の学年の子どもたちにもおはなしを聞いていただける機会があればと思いながら、盛況のうちに一日を終えました。天気にも恵まれ、心に残る再会の約束を胸に、おはなし隊は市野谷小学校を後にしました。

周囲は琵琶湖と伊吹山という豊かな自然環境に恵まれた、滋賀県の長浜市立びわ認定こども園を訪問させていただきました。
温かく優しい空気に包まれた園舎の軒先の所々で、ツバメも子育てに奮闘中。オタマジャクシもたくさんいて、風薫る五月、命の息吹を感じます。

そんな、のどかな環境で育まれている明るく優しい子ども達とのおはなし会は、『パックン　バーガーくん』からスタート。
チョコレートをパックンしたバーガーくんに「いいなぁ、たべたーい」、とうがらしは「わーー！ からいよ〜ダメダメ」と素直で愛らしい反応。

続いて『ゴリラさんは』『いもむしずんずん』を読み、いもむしが、ぴたっと止まる場面では、「赤信号だもんねー！」との声。初見の絵本なのに子ども達の鋭い観察力に感心しました。

さらに続いて『もったいないばあさん』の大型絵本を取り出したところで、「大きい絵本のもったいないばあさん！　やったー！」と大喜び。「もったいないことしてないかい？」の問いかけにキラキラの笑顔で「してなーい！」と答えてくれて、とっても楽しかったです。

ラストは『いっきんず』の紙芝居。いっきんずが力を合わせて作ったサンドイッチをみんなで美味しく食べて締めくくりました。

一冊読み終えるごとに「もっと読んで〜」「まだまだ読んでほしい！」と言ってくれた可愛い子ども達。時間の許す限り、ずっとおはなし会を続けていたい気持ちになりました。

キャラバンカーの見学は子ども達だけではなく先生方も、「とても楽しかった！　あっという間に時間が過ぎました。癒されました〜」と、おっしゃって下さり、喜んでいただけて本当に良かったです。

この園では、日頃から各ご家庭での「読み聞かせ」を推奨し、可愛い「絵本のお部屋」もあり、貸し出しも積極的に行っておられます。
忙しい日々の中の3分間だけでもいいので、ぜひご家族でも絵本を楽しむ時間を増やしていただけると嬉しく思います。

絵本を見つめる子ども達の笑顔に、私の方がたくさんの力をいただきました。
訪問先で出会った皆様に心から感謝いたします。本当にありがとうございました♪

5月11日(日)は豊郷町立図書館に訪問しました。
この建物は1937年に建てられた旧豊郷小学校の校舎内にあり、登録有形文化財にも指定されています 。モダンな洋風建築で、アニメの舞台や映画のロケ地としても有名です。

校舎の階段には、イソップ童話『ウサギとカメ』をモチーフにしたオブジェが設置されています。
これには、校舎建設に尽力した古川鉄治郎氏が、自身の経験から「カメのようにコツコツと努力することの大切さ」を子どもたちに伝えたいという思いが込められているそうです。

おはなし隊が訪問した当日は、天候が心配されましたが、雨も降らずキャラバンカー見学も快適に過ごせました。

おはなし会は旧校舎の家庭科室で行いました。 まずは『ゴトゴトゴットン』を読みました。参加されたお子さんがリズムに合わせて体をゆらしたり、「こんにちは」とかわいく応えてくれる姿に癒されました。

次に読んだのは、校舎の象徴でもあるウサギとカメも登場する『アントンせんせい おでかけです』。うさぎとかけっこしていて足をくじいてしまったかめさん。アントンせんせいにしっぷやくをはってもらったのでもうだいじょうぶ！

次に読んだのは『きのぼりくまくん』です。くまくんが登ったのはきりんさんやぞうさんのあし？　子どもたちが次々に言いあててくれました。

さらに、『もったいないばあさんの いただきます』を読みました。みんなに食べ物の大切さが伝わっていたら嬉しいですね。

そして関西弁も楽しい『おんぶねこ』を初めて読みました。

最後は紙芝居『ショコラちゃんのおでかけドライブ』。子どもたちも一緒に「よいしょよいしょ」と車を引っ張ってくれて一体感を感じられました。

歴史のある素敵な会場で心温まるひとときを過ごせました。
館長様はじめ多くの皆さまには大変お世話になりました。
どうもありがとうございました！

埼玉県の宮代町立笠原小学校へ初めて訪問します。 そこは、まるでおとぎ話の世界に足を踏み入れたような、自然溢れる素敵な学校でした。

晴れ渡る青空の下、瓦屋根の校舎は竜宮城のようで、校庭には綺麗な藤の花が咲きこぼれています。
子どもたちは裸足で、元気よく「こんにちは！」と挨拶してくれました。
どんなおはなし会になるのかな？とワクワクしながら進みました。

今回参加してくれたのは、2年生のみなさん。体育帽と水筒を持参して、暑さ対策もバッチリです。校庭はそよ風が心地よく、キャラバンカー見学にちょうどいい天気です。
お友達と同じ絵本を一緒に見たり、1人で静かに読んだりと、思い思いに楽しんでくれていました。

体育館でのおはなし会は、『ゴリラさんは』で始まりました。登場する猿の仲間を「知ってる！」「見たことある！」という子が何人もいて、学校の隣にある東武動物公園に、みんなも一度は行ったことがあるそうです。

次に『くさをはむ』では、くさごっこをするしまうまにクスクス笑う子どもたち。恥ずかしそうに小さい声だった「く〜さ〜♪」の歌声も、だんだん大きくなりました。

続いて、もうすぐ5月ということで『とらのこさんきょうだい かえうた かえうた こいのぼり』です。替え歌が続くと体育館に大爆笑が響き渡り、「もう一回！」とリクエストされるほど盛り上がりました。

『がったい！』の大型絵本では、キングパンが完成したページの隅々まで、よ〜く見てくれているのに驚きました。

最後の紙芝居は『もったいないばあさん まほうの くにへ』。マジマジさん直伝のマジックは、みんなの大きな拍手と歓声に包まれて、大成功で終わりました。

明るく元気な笠原小学校のみなさんと一緒に、歌って笑って、とても楽しいおはなし隊でした。
あっという間に時間が過ぎてしまったのは、もしかしておとぎ話の世界にいたから…、かもしれませんね。

日本でここだけ！　全児童17名、琵琶湖に浮かぶ島の小さな小学校の子どもたちに会いに行く

今年で26年目を迎えた「本とあそぼう 全国訪問おはなし隊」は現在、滋賀県と埼玉県を訪問中（2025年４月中旬から５月下旬まで）。今回は４月20日、21日に訪問した、とても珍しい二つの訪問先について、２回に分けて特別にレポートします。
前編の『日本最古クラスの私立図書館「江北図書館」で、キャッフィーとおはなし隊が初コラボ！』に続いて紹介するのは、滋賀県近江八幡市立沖島小学校。ここは日本で唯一、湖に浮かぶ島にある小学校なのです。全児童わずか17名、さてどんな子どもたちに会えるでしょうか？

●島には自動車が一台もありません
滋賀県近江八幡市沖島町。１周約６.８㎞の小さな島には、漁師さんやその家族を中心に220名ほどが暮らしています。なかでもこの島の特徴は、島に自動車が一台も（！）ないこと。移動の手段はもっぱら、三輪自転車です。そんな沖島にあるのが沖島小学校です。琵琶湖のような淡水湖に浮かぶ島に人が暮らしていること自体、世界的にも珍しいのですが、そんな島にある小学校はもちろん、日本でここだけです。

普段はキャラバンカーで訪問する「全国訪問おはなし隊」ですが、さすがに今回はキャラバンカーでの訪問は不可能。なにしろ島に渡る手段は小さなフェリーだけですので。
というわけで、事前に沖島小学校には70冊以上の絵本を宅配便でお送りし、読み聞かせを担当する吉田詳子（ようこ）隊長ら数名での訪問になりました。

●「子どもたちに癒やされています」
堀切港からフェリーで10分ほど行くと、沖島が見えてきます。そこから徒歩５分少々で沖島小学校が見えてきました。小さな小学校ですが、その歴史は古く、令和４年には創立130周年を迎えました。 最初に「おはし隊」を出迎えてくださったのは中島文男校長です。中島校長、実はこの４月１日に沖島小学校に赴任したばかりだそうです。
「それまでは600人近くの生徒がいる中学校で校長をしていたのですが、今回は小学校で、しかも全児童17名（隣接する沖島幼稚園の園児１名を加えると18名）ですから、ずいぶん環境が変わりました。毎日新鮮で、私のほうが子どもたちに癒やされています」（中島校長）

沖島小学校に通う生徒たちの大半は、島外から通ってきていると言います。学年に児童が一人しかいなくても、ちゃんと担任が１名付いて、外国人講師による英語の授業も行っているなど、非常に行き届いた教育がなされており、少人数教育に魅力を感じて、島外から子どもを通わせる親御さんも多いようです。

●園児から小学６年生までが集合
午前11時半、今日の「おはなし会」が始まります。ホールに隣の沖島幼稚園の園児さん１名に加えて全学年の児童が集合しました。普段は集まっている子どもたちの年齢に合わせて、読む本を選ぶのですが、今回は園児から小学６年生まで揃っています。吉田隊長の腕の見せ所です。
最初に選んだのは『つかまえた！』（作：鈴木まもる、講談社）。てんとうむしが、たんぽぽの綿毛を捕まえて、そのてんとうむしをとかげが捕まえて、さらにとかげを猫が捕まえて……と、話が進んでいきます。
「次に捕まえるのは誰かなぁ？」
吉田隊長の質問に、あちこちから元気な声が上がります。
最後の最後にみんなを捕まえたのは、さて誰でしょう？　絵本の結末に子どもたちは「やっぱり！」「すごぉい」とはしゃいでいましたよ。

次は趣向を変えて、『パンダ なりきりたいそう』（作：いりやまさとし、講談社）。事前に用意しておいたパンダのお面を被ってもらい、絵本に合わせて体操開始！
低学年の子どもたちがノリノリでパンダになりきっているのに比べて、高学年の男の子たちはちょっと照れくさそう。でも、最後まで一緒に体操してくれました。

●港で他の学校の児童たちをお見送りする恒例行事
「おはなし会」はここでいったん小休止。滋賀県では県内すべての小学校、特別支援学校、各種学校の５年生を対象に、「フローティングスクール学習」を行っています。これは学習船「うみのこ」に１泊２日で泊まり込み、琵琶湖の歴史や自然などを学ぶ宿泊体験型学習です。この日、ちょうどこの時間に「フローティングスクール」に参加している子どもたちが学習船で沖島の近くを通るため、沖島小学校の児童たちが港に出て、船に向かって旗を振ってお見送りするのです。沖島小学校の恒例行事の一つです。

「今日は風が強かったから、旗を持つ手がしんどいよぉ」などと言いながら、無事にお見送りを終えた子どもたちが港から戻ってきました。

●隊長の替え歌に大爆笑！
さて、「おはなし会」後半戦の再開です。普段は約30分かけて、最初は緊張気味だった子どもが次第に慣れていって、最後には隊長の呼びかけに応えて大声で掛け声や声援を送ったりできるように読む本の順番を考えたりするのですが、途中で中断を挟むと、子どもたちの集中力も途切れがち。ベテランの吉田隊長も「おはなし会」が始まる前から、いかに後半戦をスムーズに迎えるか、気にしていました。
そんな吉田隊長が手に取ったのは『とらのこさんきょうだい かえうた かえうた こいのぼり』（作・絵：石井聖岳、講談社）。この本は季節に合わせて「こいのぼり」がテーマなのですが、吉田隊長が選んだ理由はそれだけではありません。
みんなよく知っている「やねより　たかい　こいのぼり」のリズムに合わせて、次々に替え歌が登場するのです。
ページをめくりながら大きな声で「くもよーり　たーかーい」「へびよーり　なーがーい」と隊長が歌うたびに、子どもたちは大爆笑。吉田隊長、作戦成功です。

●団扇を片手に「もったいないばあさん音頭」を踊る
場も完全に暖まったところで、さらに畳みかけます。今度は真珠まりこさんの大人気シリーズ「もったいないばあさん」の団扇をみんなに配って、全員で「もったいないばあさん音頭」（作詞：真珠まりこ、作曲：中川ひろたか）でダンシング！　先生たちも一緒に踊って楽しそうです。
そして、最後は昨日の江北図書館でも好評だった『がったい！』（作：こにしけい、たなかけんた、絵：萬田翠、出演：トム・ブラウン、講談社）で終了です。もちろん、沖島小学校でも大受けでした。

●みんなで給食もいただきました
ここでお昼ご飯の時間です。吉田隊長ほか「おはなし隊」のメンバーも、子どもたちや先生方と一緒に給食をいただきました。この日の献立は白米に鰆の竜田揚げ、人参と蕗の和え物に春キャベツのお味噌汁。もちろん、定番の牛乳もついています。給食が始まり、我々も「どの本が面白かった」「人参、苦手なんだろう？」などと言いながら食事を楽しみました。ごちそうさまでした。

食事とお掃除の時間が終わったら、午後はホールにズラッと並べた70冊の絵本から自由に好きな本を選んで読んでもらう自由閲覧タイムです。

みんな読んだ本の題名やお勧め度、ページ数を書いたりする「読書ノート」を持っていて、本を読んではそこに書き込んでいきます。よほど気に入ったのか、吉田隊長に読んでもらった『とらのこさんきょうだい かえうた かえうた こいのぼり』を持ってきて、お友達と歌っている子もいます。読み聞かせ用に特別に作った『もったいないばあさん』や『がったい！』の大型本を運んできて、両手を思いっきり伸ばしてページをめくる姿も見られます。感心したのは、５年生の女の子が自由閲覧の時間中、２年生の女の子のためにずっと読み聞かせをしていたこと。大きい子が小さい子の面倒を見てあげる。この少人数小学校ではそれが当たり前のことなのでしょう。

●帰りのフェリーで思わぬ再会
自由閲覧タイムも終わり、いよいよお別れの時間です。全員が声を揃えてのお別れの挨拶を聞くと、ちょっとこみ上げてくるものがあります。「みんながこのまますくすくと育ちますように」と祈りながら、小学校を後にしました。なかなか感動的なお別れ、だったのですが……。
港で帰りのフェリーを待っていると、授業を終えた子どもたちが引率の先生に連れられてフェリー乗り場にやってきました。そうです、大半の子はこのフェリーで帰宅するのです。
さっき別れたばかりなので、少々気まずい。でも、フェリーの中でも先ほど配った「もったいないばあさん」の団扇をずっと持っていたり、パンダのお面を被ったままだったりする子の姿を見たら、もう一度会えて良かったと、心の底から思ったのでした。